血液中のブドウ糖が多いと
食物は、胃で消化され、腸で分解され、身体に取り込まれます。このとき糖質は、最終的にはブドウ糖に分解され、血液によって全身の細胞に運ばれてエネルギー源となります。
血液中に、どのぐらいのブドウ糖が存在しているか―これは血糖値という数値で表わされます。
そして、血糖値が高い状態（血液中のブドウ糖が多い状態）を、高血糖と呼びます。
長い期間続くと重篤な症状が
血液中の増え過ぎたブドウ糖が、血管の細胞に入り込むと、活性酸素が発生します。これは、細胞に障害を引き起こす物質です。こうしたことによって、高血糖の状態が長期間に渡って続くと、血管が傷つくと考えられています。
そして、高血糖が続く病気ーそれが「糖尿病」です。
糖尿病になると、いつも喉が渇く、排尿の回数が増える、食事をしても体重が減る、疲れやすいといった症状が起こります。
さらに血管が障害された部位によって、失明や足の切断、腎不全、といった重篤な合併症を引き起こす恐れもあります。
血糖値を下げるインスリン
高血糖を防ぐため、血糖値を下げる働きをするのが、「インスリン」というホルモンです。インスリンは、常に血液中に存在するものもありますが、多くは食事をすると膵臓から分泌されるようになっています。
血液中のブドウ糖は、インスリンがないと、細胞に取り込まれないという仕組みになっています。ドアを開けて、ブドウ糖を細胞のなかに導くのが、インスリンの役割になります。
インスリンの量・働きが不足
血液中のブドウ糖とインスリンが、バランスを保っている状態であれば問題はありません。ところが、糖尿病やなんらかの原因でインスリンの分泌不足や、インスリンの働きが低下（インスリン抵抗性）してしまうことがあります。また、こうした状態が同時に起こることもあります。
●インスリンの分泌不足－膵臓の病気によって、必要な量のインスリンが作れない。
●インスリン抵抗性－筋肉や臓器のインスリンを受けつける能力が低下する。おもに内臓脂肪から分泌される物質に原因があります。
進歩するインスリン療法
糖尿病の治療では、インスリン不足や働きを補い、血糖値をコントロールするために、インスリン製剤を自己注射する「インスリン療法」が行なわれることがあります。これまでインスリン療法は、血糖値コントロールの最終手段と考えられていました。
しかし近年、インスリン製剤やその治療方法が飛躍的な進歩を遂げ、良好な血糖コントロールを実現するために、早期からインスリン療法を取り入れるケースも増えています。
ひと口メモ
【糖尿病】高血糖になると腎臓の働きによって、血液中の過剰なブドウ糖は尿として体外に排出されます（尿糖）。糖尿病という病名は、この現象から名づけられました。とはいえ、糖尿病になっても尿糖が出ないケースもあります。このため、尿糖だけで糖尿病と診断されることはありません。【インスリン】インスリンは、ラテン語のinsula（島）という言葉から取られています。膵臓のランゲルハンス島と呼ばれる部分から、インスリンは分泌されているからです。